カナメ一日

第2話 3回『カナメの一日』

	「さてと……」
ご主人さまが大学という遊び場所でエンジョイしている間、カナメは部屋に残って僕のご奉仕することとなりました。
	「うーん、ここのところ良く分からないな」
教科書という書物とにらめっこをしてうんうんと唸っております。
	「あ、もう、時間たっちゃった。５０分早いなあ。殆どやれなかったけどまあいいか」
	「ええと、次は英語の時間だね」
	「ディスイズアペン」
	「なーんてね、ふふ。録音した基礎英語をやろっと」
カナメは学校の時間割にあわせて、真面目に勉強をしております。
	「にゃあ」
	「タマキチ。ちょっと待っててね。これ終わらせるから」
カナメが机とにらめっこをしていようとも僕のほうは退屈きわまりないです。遊んでくれとの合図として「にゃあ」と鳴いてみましたが、優先すべき僕の世話よりも、勉強のほうに一心不乱となっておりました。
	「よしよし」
でも、頭を撫でてくれましたから、ちょっとは満足しました。机の上の教科書、ノートをバラバラ死体にせず、日の当たった所でゴロゴロすることにしました。
	「ちゃと勉強しなきゃね。そうしなきゃナツミさんのようになっちゃうもん」
	「私は、あんな大人にはなりたくないし」
ご主人さまのようになりたくないのは人として誰もが思うことなのでありましょう。ご主人さま化を阻止すべく人間なる生物は勉強という苦行に精進するのだと理解しました。
	「でも、ナツミさんのように感情のまま生きているのは羨ましいかな」
いろいろ思うところがあるようです。
	「もう１２時か……」
	「にゃあ」
	「おまたせタマキチお昼ご飯にしよっか？」
	「にゃあ」
「腹ペコペコだ早くしろ」とおねだりです。
	「タマキチはいい子だね。私が勉強していても邪魔しないんだもん」
	「えっと、ご飯は、と」
カナメはひんやり冷えた冷蔵庫をパカっと開けます。
	「にゃん」
僕はその中に飛び込みます。
	「わわっ、ダメだよタマキチ、冷蔵庫の中にはいっちゃっ！」
心地よさげな場所でありましたが。持ち上げられ床に下ろされてしまいました。
	「うわ。見事になにもない」
	「ナツミさん。冷蔵庫の中にあるの好きに食べていいよっていってたけど食べるものなにもないじゃん」
	「あるのは、牛乳とか、コーラとか、ジュースとか、飲み物ばっか。野菜類は全然ないなあ」
	「奥に卵あったけど絶対に何ヶ月前のだ。捨てたほうが良さそう」
	「って、なんで、ブラジャーとパンツが冷蔵庫に入っているの！」
	「ひんやり冷えて気持ちいいからなのかなあ。あの人の考えることは良く分からん」
	「棚の上に食べるものは…と」
	「ありました。レトルトカレーがいっぱい」
	「でも、ご飯はありません」
	「カップ麺もありました。賞味期限、切れてます。さすがに半年以上過ぎてるのは食べたくない」
	「ナツミさん健康に悪いのばっか食べてるんだね。あの人の分のご飯、作ってあげたほうがいいみたい」
	「私の食べるのないし、なにか買いに行こう」
	「にゃあ」
	「そのまえに、タマキチのご飯だね」
	「……ええと」
カナメは僕の食べ物であるキャットフードの箱を取り出します。
	「すっからかん……」
	「ストックもないじゃない」
	「タマキチ、ごめん。ご飯、あげられない」
	「にゃん」
	「しょうがない。買いにいこっか？」
僕はカナメと食料を買いに出かけることとなりました。
	「あったあった」
	「ここに、ペットショップがあるのは知ってるんだ」
	「入ったことはないんだけどね。売られている犬とか猫とか見ていると可愛そうになってくるから」
カナメが向かったのは駅前にあるペットショップでした。
	「ええと、ナツミさんが買ってたキャットフードってどれだっけ？」
	「種類多いなあ。どれがどれやら分からないよ」
	「あの、すみませーん」
	「はい、なんでしょう？」
	「この子に合ったキャットフードを探しているんですけどどれがいいでしょう？」
	「この子…？」
	「はい」
	「………」
ペットショップのお姉さんはいぶかしげな目をしています。
	「あの……なにか？」
	「大変失礼なことをお聞きしますが……」
	「そのアビシニアンは捨てられていたのを拾われましたか？」
	「ペットショップから買ったと聞きましたけど…」
	「あなたが…… じゃないですよね？」
	「私じゃないです。ええと、ナツミツバメさんという方が買われました」
それを聞いてペットショップのお姉さんはホッとされておりました。
	「ああ、よかった。てっきりナツミさんが捨ててしまったのかと……」
	「ナツミさんここでタマキチを買ったんですね」
	「タマキチと名付けたんですね」
	「はい。名付けたのナツミさんです。面白い名前だから、私は気に入りました」
	「タマキチ」
	「にゃあ」
	「あなたも気に入っているようね」
ペットショップのお姉さんは僕をナデナデします。
	「ごめんなさい。あの人のことだから、てっきり捨てたんじゃないかと心配になったんです」
	「いえ、良く分かります。ナツミさん、信用できないですから」
	「あなたは、ナツミさんの妹なのかな？」
	「あ、違います。わたし。ナツミさんが住んでいるアパートの大家の孫なんです」
	「大家？」
	「ええ。うちペット禁止なんです」
	「ペットオッケーのアパートに住んでるって言ってたの嘘だったんですね」
	「だからって、捨てるわけにはいきません。返してこいとも言えません」
	「しょうがないですから、私とナツミさんふたりで飼うということにしました」
	「そうなんだ。この子にとっては、良かったのかもしれないわね」
	「だといいです。最初は反対の立場だったんですけど、タマキチと一緒にいると嫌なこととか忘れられて、癒されます」
	「ペットはそういう効果がありますからね」
	「だから、飼ってよかったって思ってます。素晴らしい猫をありがとうございます」
	「いえいえ、お買いあげいただきありがとうございます」
	「本当は飼っちゃいけないんですけどね」
	「ふふっ」
	「あ、それで。キャットフードが無くなっていたんです。この子のオススメはなんですか？」
	「ああ、それなら……」
ペットショップのお姉さんはカナメに僕の食べ物や世話の仕方など詳しく教えていました。
	「はい、商品です。重いけど、大丈夫かしら？」
	「大丈夫です。色々と教えてくれてありがとうございます」
	「カナメちゃん、しっかりしているわね。小学生？」
	「中学生です。一年ですね」
	「今日は学校休みなのかしら？」
	「あ、えーと、はい、そんなところです」
カナメは学校のことを聞かれて気まずそうにしていました。買い物を終えるとカナメは河川敷の原っぱで休憩をします。太陽がポカポカと気持ちのいい光を浴びてくるので僕は眠くなってきました。
	「学校のこと聞かれちゃったな」
	「そりゃあ、聞かれるよね。今日は平日だし、普通ならば行っている時間だもん」
	「ペットショップの人。悪い人じゃなかった、というかすごくいい人だったけど」
	「でも、やっぱ、話すと疲れるなあ」
	「はぁ、だからあまり外に出たくなかったんだよなあ」
ブツブツと物思いにふけております。僕としたら退屈きわまりないですのでそこらを散歩することにしました。
	「タマキチ。遠くにいっちゃダメだからね」
	「にゃあ」
分かっております。近場をうろっとするだけです。カナメが僕を捜すような面倒はかけさせないと「にゃあ」と伝えました。少々歩くと草原がガサっと揺れました。黒く、大きな物体が姿を現しこちらを振り向きました。
	「おや、てめぇはいつぞに会った礼儀正しい名の無きネコじゃねぇか」
	「これはこれは、黒様ではござりませんか。今日も大層凛々しく猫界の天下として相応しい勇ましい顔つきでありますな」
	「てめぇ、口は上手いが心の底では俺をバカにしてるだろ？」
	「なにをおっしゃいます。僕は本心しかもうしません。黒様のことは素直に素晴らしい猫だと感服しております。そのことを正直に申しているまでのことでありますよ」
	「てめぇのしゃべりは、どーも、歯がゆいんだよな」
	「黒様は本日も勇ましくネズミを狩っておられる所でしょうか？」
	「いや、今日は人間が捨てたコンビニの弁当ってモンを食ってきたんだ。狩りはしねぇよ」
	「僕は、コンビニの弁当というものを食べたことがありません。どんなものか興味あります」
	「んなの、いくらでも食えるだろ。てめぇのご主人さまが食ってるぜ。横取りするだけでできることだ」
	「ご主人さまが、ですか？」
	「そーよ。コンビニの弁当はてめぇの御主人のような一人モンが好むエサだ」
	「ならば、いつか横取りをしてみましょう」
	「してみろ、してみろ。愉快なことになるぜ」
黒様は僕の後ろにいるカナメのほうを見ました。
	「おめぇ、あのお嬢ちゃんにも飼われているのか？」
	「カナメですか？僕の世話役になってくれております。御主人さまよりも頼りになってありがたいことでありますよ」
	「あの子がねぇ」
	「黒様はカナメのことをご存じなのですか？」
	「俺は物知りだからな。ここの辺りに住む人間で知らない奴はいねぇよ」
	「カナメはどんな子なのでしょうか？」
	「不憫な子だ」
	「不憫ですか？僕の知るところ至って元気にご主人さまのボケに勢いよく突っ込まれておりますが」
	「空元気なんじゃねぇの。あの嬢ちゃんの両親、離婚しちゃってな」
	「離婚とは、オスとメスが離れたといういうことでありますな」
	「親父かお袋かどっちかに引き取られるはずだったんだが、どっちにも、嫌がられたんだ」
	「嫌がられた？」
	「親に見放されたんだよ」
	「ネコにとっては、ごくごく当たり前なことでありますな」
	「人間にとってはそうじゃねぇってことだ」
	「んで、ジジイの所に引き取られたのはいいがそいつも、面倒をみるような奴じゃなくてよ。方々を行ったり来たりしているんだ」
	「だから、あの年で一人ぼっちの生活を送ってるのよ」
	「カナメは一人ではないですよ。ご主人さまに、僕がおられます」
	「そうか。なら良かった」
	「カナメの心配をされておられるなんて、黒さまはなんとお優しいネコさまでありますか。まさにネコ界のいやいや、動物界のキリストであります」
	「やめてくれ。俺はただ、あの子を不憫と思っただけだ」
	「不憫ならば不憫でないことをすればいいのです」
	「まぁ、てめぇの御主人といれば色々感情が振り回されていいことかもしれないな」
	「ネコは癒しといいます」
	「ならば癒してやれ。俺よ、あの子の精神がイカレちまうんじゃねぇかって不安になったことがあったのよ」
	「そうならないようにするには、僕はどうすればいいのでしょう？」
	「ネコは癒しだろ。一緒にいてやんな」
言いたいことは言ったとばかりに、黒さまは別れの挨拶もなしにサッと行こうとされました。
	「黒さま」
	「呼ぶな。こっちの用は済んだ」
	「僕に名前ができました。タマキチといいます」
	「ヘンな名だ」
そう、感想を言って、去られてしまいました。僕はその姿をジッと見送りました。黒さまは、僕とカナメが一緒にいるのを見て、カナメのことを色々と教えてあげたくなって顔を出してたのでしょう。その優しさに心が打たれます黒様は誠に、猫界の中の猫。猫の中の理想の素晴らしき猫さまであります。
	「にゃあ」
僕はカナメにかくれんぼをさせることはせず、真っ直ぐに戻りました。
	「タマキチ、もういいの？」
	「にゃあ」
	「黒くて大きな猫といたけどタマキチのお友達？」
	「にゃあ」
	「どんな話をしていたのかな。ふふっ、ちょっと気になる」
まさか自分の話をしていたとは、露にも思ってもいないでしょう。猫と人は会話のコミュニケーションができないのは仕方のないこととはいえ残念なことであります。
	「ただいま」
	「さてと、ご飯作らなきゃ。その前にタマキチに、キャットフードあげなきゃね」
	「にゃあ」
カナメは焼きそば僕はキャットフードの遅い昼食を取りました。
	「ええと、六時間目は国語か。教科書も読み飽きたし、問題も解く気にはならないし読書でいいかな？」
カナメはすぐに勉強を始めました。
	「………」
真剣に活字の本を読んでいます。
	「明治の本だけに漢字難しいなあ」
読んでいるのは明治時代の先輩猫さまが語られた『吾輩は猫である』でありました。
	「……………」
ドンドン！ドンドンドン！ドンドンドンドン！廊下を走る音が近づいてきます。ドッカアァァァァァァーーーーンっ！と盛大な音をあげて部屋のドアが開かれました。
	「なっなっな、なにっ！」
	「もぅ～うまいが潰れたーっ！」
ぼくのご主人さまでありました。

２話
４回『もぅ～うまい』が潰れたーっ！
に、つづくであります

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